而中国海军新一代主力战舰的航程和武器虽然能满足需求，但用这些昂贵的舰艇执行日常巡逻任务明显不划算，因此吨位相对主力舰艇较小、但拥有完整武器装备、建造和使用成本也较低廉的056型护卫舰就成为中国海军巡逻任务的接班者。
在武器装备上，056型护卫舰配备有YJ-83反舰导弹和FL-3000N近程防空导弹。美联社称，该护卫舰还配备有直升机，它设计线条明快，因而更难被雷达发现。此外舰员编制仅60人，比老式舰艇少2/3，这是一大优势，有利于在训练和招募方面提高效率、减轻负担。它在满载时总重1440吨，比美国海军的护卫舰要小得多，多名观察人士都认为它属于轻型护卫舰。
中美海上对抗拉开帷幕 两国战舰硬碰硬
有专家认为，中国准备向南海部署新型隐形战舰的同时，美国也开始实施计划了，在新加坡开始为期8个月最新隐形濒海战斗舰“自由”号的部署，这也是濒海战斗舰服役以来首次部署。美国海军官员宣称，在此期间“自由”号主要使命是执行海上安全维护任务;参加国际海展及演习，以突显美战略意图;通过双边及多边合作，安抚美国的亚太盟友。
相比美军动辄上万吨的主力舰艇，濒海战斗舰3000吨的排水量只能算“小不点儿”。它的最大特点是吃水浅、速度快，能在大型船只无法靠近的水域作战。根据需求，它还能通过安装不同的作战模块，执行反潜、扫雷和水面作战等各种任务。
